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THE ENGLISH IN AQUITAINE
According to a study carried out by the French National Office of Statistics (INSEE) in 2006, the Dordogne was the department with the second highest number of British settlers (6,300), after Paris and just ahead of the Alpes-Maritimes. Since this census, others have certainly come to retire or to work, in search of a calmer life in the beautiful villages of the department. 1 in 2 Britons living in Aquitaine chooses the Dordogne.
But does everyone know that the links between Guyenne-Gascogny (corresponding approximately to today’s Aquitaine) and the kingdom of England in the Middle Ages were very close? As a result of the marriage, in 1152, of Eleanor of Aquitaine to Henry II (Plantagenet), Count of Maine and Anjou and Duke of Normandy, who became king of England in 1154, Périgord fell under English rule. Guyenne was to remain English for 3 centuries.
Eleanor of Aquitaine and Henry II
In the 13th century, vineyards developed in response to English demand. Back then, the wine, obtained by fermenting a mixture of black and white grape juice, was light in colour (clair) from where we get the name claret in English (perpetuated today in the wine “Bordeaux-clairet”). 1241 was a significant date for Bordeaux wine, the first year in which it was accorded privileged status by the kings of England. Under the terms of this privilege, wines from the “haut-pays” (further inland) could not be sold in Bordeaux town square before 25th December each year. By this date, all English needs had been met by wines produced in Bordeaux. Moreover, the king of England exonerated the citizens of Bordeaux from the need to pay tax in its trade with England. During these three centuries of English rule, Bordeaux thus established a monopoly on the production, sale, shipping and distribution of wine to England. In 1308, 102,724 barrels were exported to England, a record which would not be matched again until 1950.
It was at this time also, under the reigns of the English kings Henry III and his son Edward I, that beautiful new bastide (fortified) towns were built, such as Monpazier, Villefranche-du-Périgord, Beaumont-du-Périgord, Libourne and Sauveterre-de-Guyenne.
From 1337, with the start of the Hundred Years’ War, the castles and towns of Périgord switched back and forth between the French and the English. The fortress of Beynac was one of the French strongholds, whilst Castelnaud, on the other side of the river, was often in the English camp. During the war (which lasted 116 years!), three whole generations lived in a constant climate of unrest and fighting. In 1345, for example, Bergerac was captured by the English count of Derby. The fortified town of Domme was captured several times by the English between 1347 and 1437, the latter year being that when the French took permanent control. We don’t know the exact date of the end of English presence in Eymet, but 1451 has gone down in history as the year of the submission of Gilbert de Pellegrue to the king of France, Charles VII, two years before the battle of Castillon. For 116 years, Guyenne formed the front in the Anglo-French war: between two truces and two epidemics, the armed troops of the English and the French laid waste, raped, pillaged and held to ransom. From 1362 to 1372, under the reign of the Black Prince, Bordeaux became the capital of a quasi-independent state, but in the end he was forced to give up his project for a sovereign state of Guyenne.
In 1453 the siege and battle of Castillon, to the West of Bergerac, which was occupied by the English, marked the end of the Hundred Years’ War and the return of Aquitaine to the French crown. (In 1953, its name was changed to Castillon La Bataille, to mark the 500th anniversary of the battle). Following this battle, the pro-English Bordeaux returned to the French, but was not very happy to find itself under the rule of the king of France, Charles VII. He decided to punish the town and on the 9th October 1453 he banned trade of its wine with England, which led to a downturn it the town’s prosperity.
From the 15th century onwards, the direct political and economic links between Aquitaine and England gradually disappeared, but the English occupation left its traces, nonetheless. For example, some say that the “quichenotte”, a Charentaise head covering, which was elongated at the front, comes from the English “Kiss Me Not”. Under this hypothesis, the headwear served to protect peasants from the advances of the English in the Hundred Years’ War.
With the development of the airport in Bergerac in 2003, the town, once again, became the gateway to Gascogny and the Périgord, as the English King Edward III had called it all those centuries ago, and often for the British. Even if not everyone regards the recent influx of immigrants as a good thing (people cite, for example, the big increase in house prices), the English (as they are known here, even when native to Scotland or Wales) have often had a positive impact on the regional economy. They form the clientele of retailers, artisans, restaurant owners, hoteliers and estate agents. The Mayor of Issigeac, in the Bergerac area, said, in an article that appeared in L’Express in 2005 that, thanks to the British, amongst others, some villages had come back to life, bringing new activities and jobs. “They have saved our villages from being abandoned. Without their passion for old houses, our commune would be in ruins today”
A small survey, by no means scientific, amongst some of the British inhabitants of Simeyrols, indicates that we have all chosen to live in the Dordogne for more or less the same reasons: the beautiful countryside, the architecture, the mild climate, the warm welcome from the people, its culture and gastronomy.
But whilst we want to benefit from all that “La Belle France” has to offer, we also wish to bring something to the life of the community in the village of Simeyrols, where we really do live “the good life”.
Lynne Smith
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LES ANGLAIS EN AQUITAINE
Selon une étude de l’INSEE en 2006, la Dordogne était le deuxième département français accueillant le plus de Britanniques (6,300) derrière Paris et juste devant les Alpes-Maritimes. Depuis ce recensement, d’autres sont certainement venus pour prendre la retraite ou pour travailler, en quête d’une vie plus calme dans les beaux villages du département. 1 Britannique sur 2 qui habite en Aquitaine choisit la Dordogne.
Mais est-ce que tout le monde sait qu’il y a des liens très anciens et privilégiés entre la Guyenne-Gascogne (correspondant approximativement à l'actuelle Aquitaine et le royaume d’Angleterre à l’époque médiévale ? À la suite du mariage en 1152 d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II Plantagenêt, comte du Maine et de l'Anjou, duc de Normandie, qui devient le roi d'Angleterre en 1154, le Périgord est passé sous domination anglaise. La Guyenne restera anglaise pendant 3 siècles.
Au XIIIe siècle, les vignobles se sont développés pour répondre à la demande des Anglais. À l'époque, le vin, obtenu par fermentation d'un mélange de jus de raisins noirs et de raisins blancs, était clair, d'où son nom de « claret » en anglais (perpétué aujourd'hui par le bordeaux-clairet). La date de 1241 est une date essentielle pour le vin de Bordeaux ; c’est la date du privilège accordé par les rois d’Angleterre. Le privilège consiste à dire que les vins du haut-pays ne pourront être vendus sur la place de Bordeaux qu’à partir du 25 décembre de chaque année. Cela sous-entend qu’ils ne pourront être exportés, donc qu’ils n’auront pas accès au marché anglais. En effet, au 25 décembre, tout le marché anglais est couvert, satisfait par la production bordelaise. En plus, le roi de l’Angleterre exonère les citoyens bordelais de taxes sur le commerce avec l’Angleterre. En trois siècles d'histoire anglaise, Bordeaux établit ainsi un monopole sur la production, la vente, l'expédition et la distribution des vins vers la Grande-Bretagne. En 1308, 102.724 tonneaux sont exportés, un record qui ne sera égalé qu'en 1950.
C’est à cette époque aussi, sous les règnes des rois anglais Henri III et son fils Edouard I qu’ont été construites de belles bastides comme Monpazier, Villefranche-du-Périgord, Beaumont-du-Périgord, Libourne et Sauveterre-de-Guyenne.
À partir de 1337, avec la guerre de Cent Ans, les châteaux et les villes du Périgord ont basculé entre les mains des Français et des Anglais. La forteresse de Beynac est l’une des places fortes françaises, tandis que Castelnaud, de l’autre côté de la rivière, est souvent dans le camp anglais. Pendant cette guerre (qui a duré 116 ans !), trois générations entières ont vécu dans un perpétuel climat de troubles et de combats. En 1345, par exemple, Bergerac est prise par le comte anglais de Derby. La bastide de Domme est prise par les anglais à plusieurs reprises à partir de 1347 jusqu'en 1437, date où les Français la récupèrent définitivement. On ne connaît pas la date exacte de la fin de la présence anglaise à Eymet, mais l’histoire a retenu la date de juin 1451 comme devant marquer la soumission de Gilbert de Pellegrue au roi de France Charles VII, soit deux ans avant la bataille de Castillon. Pendant 116 ans, la Guyenne est le front de la guerre anglo-française : entre deux trêves et deux épidémies, les troupes armées des Anglais et des Français dévastent, violent, pillent, rançonnent. De 1362 à 1372, sous le règne du Prince Noir, Bordeaux devient capitale d’un état quasi indépendant, mais finalement le prince doit renoncer à son projet d'ériger la Guyenne en état souverain.
En 1453, le siège et la bataille de Castillon, à l’ouest de Bergerac, qui est occupée par les Anglais, marque la fin de la guerre de Cent Ans et la reconquête de l’Aquitaine par la couronne de France. (En 1953 Castillon, pour le 500ème anniversaire de la bataille de 1453, prend le nom de « Castillon la Bataille). A la suite cette bataille, la ville de Bordeaux redevient une possession française mais n’apprécie guère la tutelle du roi de France. Charles VII décide de la punir et le 9 octobre 1453 interdit le commerce du vin bordelais avec l’Angleterre, la ville perdant alors sa prospérité..
A partir du XVe siècle, les liens politiques et économiques directs entre l’Aquitaine et l’Angleterre ont progressivement disparu, mais l’occupation anglaise a laissé des traces quand même. Par exemple, certains disent que la quichenotte, coiffe charentaise allongée vers l’avant, vient de l’anglais « Kiss Me Not » (Ne m’embrassez pas). Selon cette hypothèse, la coiffe aurait servi aux paysannes à se protéger des avances des Anglais durant la guerre de Cent Ans !
Avec le développement de l’aéroport de Bergerac en 2003, la ville est redevenue la porte de la Gascogne et du Périgord, comme l’appelait le roi anglais Edouard III il y a tant de siècles, et très souvent pour les Britanniques. Même si ce n’est pas tout le monde qui voit l’immigration récente d’un bon œil (on cite, par exemple, la flambée des prix de l’immobilier), les Anglais (comme on les appelle ici, même s’ils sont natifs d’Écosse ou du Pays de Galles) ont souvent eu un impact positif sur l’économie régionale. Ils font travailler commerçants, artisans, restaurateurs, hôteliers, et agents immobiliers. Le maire d’Issigeac, dans le Bergeracois, a assuré, dans un article paru dans l’Express en 2005, que c’est grâce aux Britanniques, entre autres, que des villages ont repris vie, des activités nouvelles et des emplois ont émergé. « Ils nous ont sauvés de la désertification », dit-il. « Sans leur passion des vieilles maisons, notre commune serait aujourd’hui en ruine ».
Un petit sondage, pas du tout scientifique, auprès de quelques-uns des habitants britanniques de Simeyrols, montre que nous avons tous choisi la vie en Dordogne pour plus ou moins les mêmes raisons : pour le beau paysage, l’architecture, le climat doux, l’accueil chaleureux des gens, la culture et la gastronomie. Mais si nous désirons profiter des atouts de la belle France, nous souhaitons en même temps apporter quelque chose à la vie communale, dans le village de Simeyrols où il fait si bon vivre.
Lynne Smith